1964年的荒漠戈壁一个不知名的地方，衡量的只有经纬度，没有人为的名称。一群身穿白大褂的军官、技术家、火箭动力学家聚集在一个不足20平米的房间。他们七嘴八舌，谈论的都是中国自主第一枚中近程导弹的发射问题。起初，蜷缩在角落，看起来十分平常的王永志并没有引起人们的注意。然而仅仅十分钟之后，他就将声名鹊起。试验发射时，火箭的射程不够，无法抵达预定地点。专家们都在苦思冥想，如何才能给火箭的“肚子”里添些推进剂。火箭内部是一个寸土寸金的地方，射程和火箭自身的重量通常成反比。无奈火箭的燃料贮存舱有限，不能继续添燃料。空气如死一般的寂静，每个人都承受着巨大的压力。这时，一个年轻人打破了寂静，说：“我想了一个，不知道可不可行。”钱学森眼前顿时一亮，鼓励这个年轻人：“你叫什么名字，请说一下，咱们大家一起商量商量。”这个年轻人就是王永志，随即他对众人说道：“火箭发射时，一般推进剂温度会迅速升高，变成气体，密度就会变小。如此一来，火箭发动机的节流特性也会出现变化。我经过缜密的计算，如果从火箭体内泄出600公斤燃料，这枚火箭就会命中目标。”听完王永志的讲述，大家的目光一下就聚集到只有中尉军衔的王永志身上。对于他的方法，大家都感到不可思议。有人不客气地反问道：“本来火箭的射程就不够，你还要泄一部分燃料，那不是更不够了。”王永志提出这个建议并不是信口开河，他是经过反复思考论证得出这一结论的。首先，王永志有着别人所不具备的“逆向”思维的能力。其次，他敢于挑战权威，甚至是向认定的“公理”下战书。因而，在所有人都认为只有给火箭加推进剂才能准确命中目标时，他并没有顺着这个思维继续论证，而是来了一个180度的大转弯。可是由于那时王永志刚毕业，工作时间不长，年纪小，资历浅，说话没有分量。这次他鼓足了勇气，向各位专家，尤其是钱学森这位大佬级别的人物说出自己真实的想法。听完王永志的意见，钱学森兴奋不已，高兴地喊道：“马上把火箭的总设计师喊来，看看他说的在理论上能否可行。如果有1% 的可能性，就按他说的办。”几个月后，减少了燃料的火箭，射程果然变远了。三次发射中，次次命中了目标。从此，钱学森记住了敢想敢干、善于逆向思维的王永志。三十多年后，总装备部领导看望钱学森时，钱老回忆往事，十分感慨地说道：“幸好我没有看错人，推荐王永志当载入航天总工程师是正确的。他年轻时就刻苦钻研，敢于创新，和别人不一样。搞科学的，有这种精神，是可贵的，很有必要的。”1986年，国际航天界相继发生了许多重大的事故，说是人类探索太空领域的黑暗年代也不为过。此时，王永志提出了研究设计“长征2号丙”加捆绑，也就是在加长的“长二丙”火箭周围捆绑4枚助推器，可以使得火箭的运载能力提高到近地轨道的8.8吨。“长二捆”的成功，有着巨大的意义，增强了民族自信心。更重要的是，它创造了中国载人航天的启动条件。不久，王永志就凭借这一功绩担任了中国航天总设计师。当杨利伟安全回到地面，在北京控制中心的王永志再也无法抑制内心的心情。他激动地说道：“我这一生流泪的次数不多。因为国外的航天员都是搀扶着走出来的，而我们的飞船对宇航员的保护非常好。保证安全，是交给我们的使命。”对于这样的国士，中央也给了王永志最高的奖项。在2003年的人民大礼堂，王永志获得了2003年年度最高科学技术奖。21世纪的第二个十年，王永志基本离开了一线岗位。2024年6月11日，王永志院士离开了人世，享年92岁。
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